Combien de chaussures vivent dans votre placard ? J’ai arrêté de compter à 30 paires, bien que pour ma défense, j’en porte et en répare certaines depuis deux décennies.
Mis à part mes habitudes de consommation douteuses, ces statistiques officielles sur les chaussures sont encore plus préoccupantes : sur les quelque 20 à 24 milliards de paires de chaussures produites chaque année dans le monde, un nombre important d’entre elles – potentiellement 95 % – finissent par se retrouver dans les décharges. . Ce chiffre est important pour l’entrepreneur de l’économie circulaire Elias Stahl, PDG et co-fondateur de la startup Hilos , âgée de trois ans , qui utilise les technologies d’impression 3D pour produire la « plate-forme » pour les chaussures au fur et à mesure qu’elles sont commandées. (Comme le dit Stahl, le nom « représente la polyvalence de la technologie, des hauts aux bas. »)
Stahl, plus récemment vice-président des produits pour l’agence d’impact social Handshake Partners, a déclaré qu’il était motivé par la « quantité insensée » de déchets qu’il a observés dans les modèles de fabrication traditionnels. De nombreuses machines pour la production de chaussures et de vêtements, note Stahl, n’ont pas été repensées depuis un siècle – il les décrit comme « le dernier soupir » des modèles de consommation de produits américains construits sur une main-d’œuvre étrangère bon marché et un mépris relatif pour le gaspillage. « C’est un trop gros problème pour ne pas le résoudre », m’a-t-il dit.
Hilos, basé à Portland, Oregon, a levé 5 millions de dollars en financement précoce et sursouscrit pour son processus de réécriture des règles de production de chaussures à l’aide de technologies d’impression 3D – un modèle déjà utilisé par le cordonnier Helm pour fabriquer des mules sur mesure qui se vendent 225 $ par paire . (Pas exactement une offre grand public.) Ses investisseurs comprennent deux anciens dirigeants de Nike : Eric Sprunk, COO à la retraite ; et Greg Bui, vice-président retraité de l’approvisionnement et de la fabrication mondiaux de chaussures. Les deux sont activement engagés avec Hilos – Bui dirige « une mise à l’échelle rapide de la technologie » (selon les déclarations publiques de l’entreprise) et Sprunk est un conseiller.
L’attrait de la fabrication additive
Hilos utilise l’impression 3D pour changer la façon dont la plate-forme d’une chaussure – la partie qui supporte le poids de votre empreinte personnelle et, d’ailleurs, celle en carbone – est créée et comment elle peut être attachée à la partie « supérieure ». Il ne possède pas directement les imprimantes, mais s’associe à GKN Additive, utilisant ses installations en Californie et au Michigan, m’a dit Stahl. Plutôt que d’être assemblée à partir de plusieurs couches collées ou cimentées ensemble, la plateforme « imprimée » Hilos est créée comme une seule pièce qui combine semelle intérieure, semelle intermédiaire, semelle extérieure et talon. En raison de la façon dont ce composant est conçu par Hilos, la « tige » de la chaussure – dans le cas des mules susmentionnées, il s’agit de cuir tanné végétal – peut être attachée à l’aide de câbles. (Une approche unique.) Selon Stahl, cette approche présente un certain nombre d’avantages (les données proviennent d’une analyse référencée un peu plus loin dans cet essai) :
- L’utilisation de colles nocives est réduite, bien qu’il utilise encore environ 1 gramme par paire.
- Le nombre de pièces nécessaires peut être considérablement réduit, passant d’une moyenne de 65 à seulement cinq composants par chaussure. Le nombre d’étapes requises pour l’assemblage est réduit de 360 à 12. Cela signifie qu’il faut environ une heure de travail pour assembler plutôt que l’estimation typique de quatre heures.
- Les chaussures peuvent être produites « à la demande » une fois qu’elles sont commandées, réduisant ainsi les stocks gaspillés qui ne se retrouvent jamais en rayon.
- Les chaussures sont plus faciles à démonter à la fin de leur durée de vie.
Hilos s’est associé au Yale University Center for Business and the Environment, BASF, HP et Additive Manufacturing Technologies pour calculer l’analyse d’impact environnemental de son approche, à l’origine de certaines de ces affirmations. La startup affirme également que son procédé peut réduire la consommation d’eau nécessaire à la production d’une paire de chaussures jusqu’à 99 % par rapport à la fabrication traditionnelle, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre de 48 %. Environ 29 % de la réduction de CO2 est liée à la réduction des pièces, 20 % provient du passage à la production à la demande et le reste provient de la circularité du produit, selon l’analyse.
Soit dit en passant, l’évaluation a spécifiquement comparé le design de la mule Helm Emmett avec la sneaker Veja Esplar , avec une tige entièrement en cuir.
Une dernière chose à souligner : si vous comparez les émissions des deux chaussures pièce par pièce, l’analyse suggère que les émissions de l’impression 3D sont en fait 10 à 17 % plus élevées. « Ce n’est que lorsqu’un assemblage complet de la chaussure est pris en compte que l’efficacité carbone globale de l’impression 3D se démarque », selon l’analyse.
Il y a un autre facteur à prendre en compte : de quoi est faite la plate-forme Hilos. Ce n’est pas nécessairement un matériau qu’un public de lecteurs professionnels du développement durable considérerait comme durable à long terme – la substance est une poudre de polyuréthane thermoplastique de BASF. (D’où la participation de BASF à l’analyse.) Lorsque j’ai demandé à Stahl si Hilos prévoyait d’utiliser des matériaux recyclés ou biosourcés pour créer ses plates-formes de chaussures, il a répondu que Hilos explorait et développait activement des solutions matérielles dans cette direction.
Hilos représente-t-il un tournant pour l’utilisation de la fabrication additive dans l’industrie de la mode ? C’est clairement aux marques de décider, car la startup présente son approche – je peux imaginer que cela fonctionne principalement pour des chaussures vraiment spécifiques. Mais au vu de ceux qui conseillent son business model, cette startup fait un pas dans la bonne direction.